Железами в старину назывались оковы, цепи или кандалы. Они представляли собой кольца, сделанные из железа, которые надевались на  руки и ноги заключенных. Это помогало ограничить их в движениях, исключить попытку побега. Так же заключение в железа было хорошим физическим наказанием. Так же железа использовались во время перевозки преступника в транспорте, который не был специально оборудован для подобных целей. Железа различали ручные и ножные, а так же замочные и глухие, с заклепкой. Заключенный в железа или кандалы назывался кандальник, а выражение «отбить кандалы» означало снять их самостоятельно.