Вотчина – это форма владения земельными угодьями. Впервые возникла в 10 веке и была распространена в Киевской Руси. В это время стали появляться богатые землевладельцы-феодалы, которые владели большими земельными участками. Самыми первыми вотчинниками являлись бояре и князья. Такая форма наследственного древнерусского землевладения просуществовала с 10 до 12 века.
Происхождение самого выражения «вотчина» идет от слова «отчина», то есть то, что переходит по наследству от отца сыну, также это относится к наследованию от дедушки или прадедушки. Князьям или боярам переходила во владение земля от своих отцов.

Были распространены три варианта приобретения земельного владения: покупка, дар за службу и родовое наследование. Крупным феодалам принадлежало сразу несколько вотчин, они приумножали свою собственность за счет покупки или обмена землями, или они захватывали общинные земли крестьян.

Вотчиной считалось владение конкретного человека, который имел право свои земельные участки обменять, продать или разделить, но только, если с этим были согласны все его родные. Если же кто-то из семейства был против решения вотчинника, тогда тот не мог совершить продажу или обмен своего земельного угодья.
Поэтому такая форма землевладения не являлась абсолютной собственностью вотчинника. Крупными земельными участками владели не только бояре и князья, но и духовные чины, крупные монастыри, члены дружин. Как только возникли вотчинно-церковные угодья, была создана церковная иерархия, то есть епископы, митрополиты и т.д.

Вотчина – это не только земельная территория, но и поля, леса, постройки, инвентарь, в том числе крестьянские работники, служащие и живущие на землях вотчинника. В те времена крестьяне не являлись собственностью землевладельца, они могли беспрепятственно переходить на службу к другому вотчиннику.
Бояре и князья все же имели некоторые привилегии, особенно это относилось к области судопроизводства. Они участвовали в формировании административно-хозяйственного аппарата для устройства бытовой жизни крестьян. Вотчинники собирали подати с крестьян, обладали правом судить и взыскивать с людей, живущих и работающих на их землях.