Это слово обозначает старинный переносной театр. Обычно вертепы пользовались наибольшей популярностью в дни рождественских гуляний, различных ярмарок. Он представляет собой ящик, снаружи украшенный тканью. Размеры его обычно равны по высоте росту человека. Вертеп имел две сцены: верхнюю и нижнюю. Однако, встречались и односценные театры. Сзади вертеп имел открытое пространство, куда прятался кукловод. Внутри ящика должно быть достаточно много места, чтобы было удобно управлять куклами-персонажами. Задняя стенка ящика становилась декорациями, которые создавались в зависимости от показываемой истории. Куклы передвигались и управлялись через пропиленные в сцене отверстия.

Наиболее распространенные сюжеты, которые ставились в вертепе, изображали библейские сюжеты. Верхняя сцена в театре отводилась для так называемого Святого семейства. Здесь обитали ангелы, волхвы, место рождения Христа. Нижняя часть вертепа являла собой царство жестокого Ирода.

Куклы-актеры были разнообразны. Их части вырезались из дерева, а затем игрушку облачали в бумажные или матерчатые одежды. Причем куклы могли быть как совсем простенькими, так и настоящими произведениями искусства. Их передвижение по  сцене было ограничено прорезями в ней. Представления, которые давались в вертепе, обычно состояли из двух частей. Одна из них была наполнена духовным содержанием. Вторая же была полностью развлекательной. Содержание первой части представления зачастую повторялось в нескольких вертепах. А вот тексты второй части были более разнообразны.

Хозяева вертепов ходили по домам, однако это было довольно дорогим удовольствием для зрителей. Чаще всего такие театры устанавливали на ярмарочной площади. За небольшие деньги любой желающий мог купить билет на просмотр. Свою историю вертепы ведут еще со времен появления первых христиан и насчитывают множество столетий. Самый старый собственно русский текст представления датируется учеными восемнадцатым веком. В России они полностью перестают существовать приблизительно в самом начале двадцатого века. Сегодня же слово «вертеп» ассоциируется с театральным представлением в очень малой степени. Однако такой кукольный театр, несомненно, стал бы отличным украшением рождественских гуляний и традиционных хождений по домам во время колядований.