Сажень выступала в качестве старорусской единицы измерения расстояния. После узаконивания ее размера стала использоваться казенная сажень, она составляла 2,16 метров. В ней содержалось три аршина, то есть 72 см по 16 вершков. Затем был издан указ Николая I, согласно которому длину сажени приправляли к длине 7 английских футов, теперь сажень составляла ровно 2,1336 метра. После того, как в 1924 году в СССР была введена метрическая система мер, сажень вышла их обихода. Сначала саженью обозначалось расстояние, на которое можно было шагнуть. Согласно другой версии сажень была равна расстоянию от конца пальцев одной руки до конца пальцев другой. Слово «сажень», предположительно происходит от «сягать», то есть доставать до чего-либо. А это слово происходит от старославянского, которое означает «протягивать руку». Согласно другого мнения, слово «сажень» произошло от «сяг», что означает шаг. Впервые это слово встречается в «Слове о зачале Киево-Печерского монастыря», это произведение приписывают летописцу Нестору. Сажен так же встречается и в других источниках XI века. До того как сажень приравняли к 7 английским футам, она составляла меньшее расстояние. Ее длина колебалась от 142 см до 152 см. последняя упомянутая величина была равна расстоянию между большими пальцами вытянутых в стороны рук человека. Такая сажень называлась простой или прямой. Некоторые источники говорят о том, что метрологическая реформа относительно сажени была проведена еще Петром I в начале XVIII века.