На постсоветском пространстве у носителей русского языка словосочетание «почивать на лаврах» очень крепко осело в общем лексиконе. При повседневном общении как то не задумываешься, почему мы употребляем этот крылатое выражение. Давайте немного разберемся в этом вопросе.
Известно, что вечнозеленое дерево с названием лавр произрастает в южных широтах. В наших краях лавр не растет, однако, для нас он не диковина. Листья этого дерева незаменимы при приготовлении пищи. Однако кроме кулинарного предназначения, лавр и его составляющие применялись и в другом деле. От чего и пришло это устойчивое выражение. Истоки ведут нас к мифам Древней Греции.

Версии происхождения выражения
Согласно древнегреческой мифологии, нимфу по имени Дафна, пораженный Эросом стрелой любви, пытался взять силой Аполлон – бога света, покровитель искусств. Дафна, в свою очередь, пораженная стрелой антипатии тем же Эросом, всеми силами противилась этому. Она скрылась от преследований Аполлона в доме у родителей и слезно просила изменить ее облик, что бы избежать любви Аполлона. В результате Дафна была обращена в лавровое дерево. Однако Аполлон не утратил своих чувств к Дафне и в память о девушке лавровое дерево сделал священным. Лавровый венок, стал обязательным элементом убранства бога. А триумфаторам Пифийских игр стали вручать такие венки в честь победы. А уже позже лавровые венки стали венчать лауреатов различных поэтических и музыкальных конкурсов. Таким образом, это знак того, что человек своим трудом смог добиться много.

Если абстрагироваться от мифа, то вероятно использование лавра в подобных награждениях, было принято не только из-за свежести внешнего вида, приятного запаха и легкости плетения. Лавровое дерево является символом долгожительства, ведь оно способно прожить до 1000 лет. А вручение таких венков или веточек это как пожелание здоровья и долголетия.

Ассоциации
Любой человек может по-разному воспринимать то или иное выражение, в зависимости от своих ассоциаций. В толковых словарях или в энциклопедиях разъяснение слов или словосочетаний подается с различных сторон. В массе своей — «почивать на лаврах» означает «добившись чего либо, успокаиваться на достигнутом» или, проще говоря, бездельничать. Однако в некоторых словарях, например в «Большом толково-фразеологическом словаре» эту же фразу трактуют как «отдыхать после славной трудовой жизни».