«Танталовы муки», или «муки Тантала» является идиоматическим выражением, значение которого невозможно определить по звучанию. Чтобы его разгадать, необходимо поинтересоваться историей его возникновения. Если проанализировать выражение, то можно прийти к следующим выводам. Так слово «муки» наводит мысль на мучения, а вот о слове «танталовы» догадаются лишь те, кто прекрасно разбирается в греческой мифологии. Оно связано с царем Танталом, который провинился перед богами и был приговорен к вечным мукам. Понять танталовы муки можно из текста мифа о Тантале. Фразеологизм возник из всей истории царя Тантала, которая была освещена во множестве источниках.

Кем был Тантал
Танталовы муки совсем не похожи на счастливую жизнь царя. Он являлся отпрыском верховного божества Олимпа Зевса. Правитель царствовал в Лидии, в городе Сипил. Наименование полиса произошло от горы Сипила, возле которой он и расположен. Образ Тантала во времена нахождения у власти – это настоящее воплощение счастья и удачливости. Его город процветал, в недрах горы Сипил были расположены золотые копи. Около полиса были разбиты поля, сады и виноградники, с которых собирали богатые урожаи. Такое изобилие приписывали покровительство богов. Они столь любили царя, что часто снисходили с Олимпа и пировали в его городе. Также сам Тантал был допущен на пиршества на гору богов.

Чем Тантал заслужил свои муки
В чертогах своего божественного отца Тантал чувствовал себя свободно и потому впал в гордыню от своего счастья и удачливости. Именно это и послужило основанием для наказания его богами. Выражение «танталовы муки», чье толкование имеет связь с наказанием, появилось благодаря мифу о том, что царь Тантал прогневил Зевса и обрек себя на мучения.
На муках Тантала весьма подробно остановился Гомер в своем творении «Одиссея». Великий поэт описал наказание следующим образом: Тантал обречен вечно стоять в озере, по подбородок в воде. Старик Тантал жаждет напиться, но стоит ему наклонить голову, чтобы испить живительной влаги, как вода исчезает, отступает от него. Перед его взором остается лишь черная земля – ее осушает божество.

Значение фразеологизма «танталовы муки»
Миф наполнен символами, однако не все они имеют отношение к идиоматическому выражению «муки Тантала». Его используют в большинстве своем не для того, чтобы обозначить, что кто-то наказан мучениями или же что кто-то мучается из-за своей гордыни. Фразеологизм уместен при обозначении ощущения близости заветной цели, но не возможности ее достигнуть. Иногда под этой идиомой понимают бесконечные страдания, сопровождаемые тревогами и нависшей угрозой.