Целовальниками в старину являлись должностные лица Московской Руси. Они избирались земщиной в уездах. Должны были исполнять судебные, финансовые и полицейские обязанности. Избранный в целовальники человек, произносил клятву о том, что будет честно исполнять свои обязанности, после чего в подтверждение своих слов целовал крест. Именно из этой процедуры и родилось название данной должности. За время своего существования данный институт успел пройти два различных периода развития. До XVII века целовальники исполняли свои функции самостоятельно. А вот после XVII века, они стали подчиняться воеводам. Первое упоминание о целовальниках встречается в 1497 году, после чего этот термин так же мелькает в уставных новгородских грамотах Василия III. В первой половине XVI века и до совершеннолетия Грозного, города и уезды имели почти повсеместно право выбирать своих излюбленных людей самостоятельно. В числе были и целовальники для губного дела. Позднее во многих местах было ведено земское самоуправление. После этого события деятельность целовальников стала расти на глазах, они стали получать от своих избирателей за несение своих обязанностей подмогу. Так, например, в уделе Владимира Андреевича, они получали по полтине с сохи. В это время целовальники ни от кого не завесили, действовали самостоятельно или помогали земским, губным и другим старостам на суде. Участвовали в поимках воров, разбойников. Принимали участие в сборе податей, торговых и таможенных пошлин. А после Смутного времени начался второй период развития целовальников. Они перешли на положение чиновников, однако, не имея соответствующих прав. Правительство стремилось все свои хозяйственные функции, сборы и торговые операции свалить на выборных старост и целовальников. При этом оно требовала от них гарантий, что сборы следующего года будут не меньше, чем в предыдущем, а даже станут больше. Уже с XIX века профессия целовальников начала угасать.