Аршин — это древнерусская единица измерения длины. Один аршин равнялся одной трети сажени или четырем четвертям или шестнадцати вершкам или двадцати восьми дюймам или 71,12 сантиметру. Также аршином называют устаревший инструмент, предназначенный для измерения длины. Впервые слово «аршин» упоминается в письменных источниках с середины шестнадцатого века. Точное происхождение термина «аршин» не установлено. Большинство историков считают, что это слово — производное от названия турецкой меры длины «аршин» (который примерно равен двадцати восьми дюймам или семидесяти одному сантиметру), другие находят сходство с персидским «арши», означающим «мера длины». На аршин (инструмент) часто наносили деления в вершках (примерно четыре с половиной сантиметра).

Во второй половине шестнадцатого века в промышленности и торговле аршин постепенно начал вытеснил другую единицу длины — локоть (примерно 45 сантиметров). Однако при этом законодательно длина аршина не была зафиксирована, и любой купец мог мерить товар своим аршином, что со временем приобрело нарицательный смысл «мерить на свой аршин». в дальнейшем, Алексей Михайлович, желая предотвратить обман в мере, ввел железные аршины с государственным клеймом, которые продавались по цене шестьдесят или семьдесят копеек; но купечество того времени жаловалось и на запрет своих деревянных аршинов без государственного клейма, и на высокую цену, по мнению купцов, наложенную на клейменые. Некоторые историки указывают это недовольство среди других причин, которые привели к первому бунту во времена царствования Алексея Михайловича.

Пётр I государственным указом приравнял аршин к 28 английским дюймам, но этот указ был утрачен. Прежний был на полдюйма короче, как это видно из измерения, сделанного в Швеции (1740 год) профессором Гассиусом, и по данным некоторых рукописей начала семнадцатого века. Так в одной из них указано: в английском футе двенадцать пальцев, а в русском аршине двадцать семь пальцев и полупалец. Четвертого июня 1899 года «Положение о мерах и весах»  узаконило аршин в России как основную меру длины. Также аршинник — это мелочной торговец, в основном тканями, иногда используется как прозвище калужан: «Калужане тесто на аршины продавали». Также аршинничать — производить торговлю, а нааршинничать — наторговать.